Französischer Beitrag
Pétain stellte sich Haigs Plänen nicht in den Weg. Im Gegenteil, er wurde zu einem überzeugten Anhänger der britischen Offensivdoktrin. Er erklärte sich sogar bereit, die 1. Armee Frankreichs mit ihren sechs Divisionen und insgesamt rund 90.000 Mann einzusetzen.
Ein logistisches Chef-d'œuvre
Das Ziel der Franzosen war festgelegt: der Fluss Steenbeek zwischen dem Blankaart und dem nördlichen Rand des Houthulst-Waldes. Das würde alles andere als einfach werden. Die Deutschen verfügten in dieser Region über drei befestigte Verteidigungslinien.
Während die Deutschen akribische Vorbereitungen treffen konnten, hatten die Franzosen nur einen Monat Zeit, um Bahnhöfe, Erste-Hilfe-Stationen, Artilleriestellungen, Lagerplätze, Schmalspurbahnen, Werkstätten und Unterkünfte zu errichten.
À l'attaque !
Der 31. Juli 1917 markierte den Beginn dessen, was wir heute als Schlacht von Passchendaele kennen. Die Temperaturen erreichten kaum 20°C. Die Wolken hingen tief über dem trostlosen Land und es regnete in Strömen. Keine idealen Wetterbedingungen, um eine alles entscheidende Offensive zu starten.
Die Franzosen, Briten, Australier und Neuseeländer griffen von Norden nach Süden auf einer Front von etwa 25 km an.
Auswirkungen und Ergebnisse
Am 27. Oktober wurden die letzten Widerstandsnester ausgeräumt, doch die Franzosen rückten nicht weiter vor. Die1.Armee blieb noch einige Wochen in Flandern. Zwischen dem 25. Juni 1917 und dem 5. Januar 1918, als die letzten französischen Truppen abzogen, starben mehr als 3.200 Franzosen in Belgien, etwa genauso viele wie Neuseeland im gleichen Zeitraum.