Préparé
Vom Bahnhof in Roesbrugge, einem Ort, von dem die französischen Stäbe vor Juni 1917 noch nie gehört hatten, fuhren Tag und Nacht Lastwagen, Busse und Schmalspurzüge hin und her. Ab dem 25. Juni wurden die ersten Truppen stationiert. Um eine Vorstellung von dem Ausmaß der logistischen Operation zu vermitteln, sei angemerkt, dass insgesamt 14 km Straßen, 24 km Schmalspurbahnen, 22 km Trinkwasserleitungen und 200 Wassertanks gebaut wurden. Bestehende Straßen wurden verbreitert und repariert. 3.000 motorisierte Fahrzeuge und 40.000 Pferde kamen und gingen, während täglich etwa 135.000 Verpflegungsrationen an die Männer verteilt wurden.
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© Ministère de la CultureEin bescheidenes französisches Lager am Ufer der IJzer, Roesbrugge, 1917. -
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© Ministère de la CultureFranzösischer Soldat vor Roesbrugge, 1917.
© Ministère de la Culture
© Ministère de la CultureLuftüberlegenheit
Ab dem 15. Juli begannen die schweren Bombardements der deutschen Stellungen zu wirken. General Anthoine war nicht der Typ, der zögerte. Um die Arbeit der Artillerie zu maximieren, wurde beschlossen, eine starke Präsenz in der Luft zu zeigen. Mehrere Jagdgeschwader, darunter das von Georges Guynemer, bewachten aktiv und aggressiv den Luftraum in verschiedenen Höhen. Deutsche Flugzeuge wurden von der Front zurückgedrängt, damit die französischen Beobachter in Ballons oder Flugzeugen ihre Arbeit verrichten konnten. Allein am 27. Juli gab es 32 Luftkämpfe. Drei deutsche Flugzeuge wurden abgeschossen, eines davon von Guynemer. Als der 31. Juli näher rückte, wurden die Vorbereitungen intensiviert. Stationen und Flugplätze hinter den deutschen Linien wurden bombardiert.
© National Library of Scotland
Georges Guynemer
Georges Guynemer
Georges Guynemer träumte schon als Junge vom Fliegen, aber seine schlechte Gesundheit und schwache Statur spielten ihm einen Streich. Dennoch gab er nicht auf. Bei seinem vierten Versuch wurde er Ende 1914 in die Luftwaffe aufgenommen.
Im Jahr 1915 erhielt er seine Lizenz und wurde ‚Les Cigognes‘ zugeteilt, Frankreichs berüchtigtster Jagdstaffel. Guynemers Stern stieg schnell und er wurde ein Held der Luftfahrt und ein Ass, das Dutzende von Siegen errang. Über seine Erlebnisse wurde in der Presse ausführlich berichtet. Der schüchterne junge Mann hatte mit dieser Berühmtheit zu kämpfen, wurde aber dennoch als Ausbund an französischer Tapferkeit gepriesen.
Mitte Juli 1917 wurden die ‚Cigognes‘ nach Bergues geschickt, um die französischen Bemühungen in Flandern zu unterstützen. Einige Tage zuvor war der überforderte Guynemer zusammengebrochen. Die hohen Verluste und die nervenaufreibenden Luftkämpfe hatten ihren Tribut gefordert. Seine fiebrigen Augen waren tief, seine Kiefer eingefallen und seine Haut blass. Er war hauchdünn und auf rätselhafte Weise geschrumpft.
Inzwischen hatte Guynemers Ruhm ungeahnte Höhen erreicht. Aus Angst, ihren Goldjungen zu verlieren, beförderten ihn seine Vorgesetzten zum Kommandanten, in der Hoffnung, ihn auf dem Boden der Tatsachen zu halten.
Am 11. September 1917 machte sich Guynemer, der viel Papierkram scheute, erneut auf den Weg zur flämischen Front. Über Poelkapelle verschwand er in den Wolken und wurde nie wieder gesehen. Sein Tod blieb, wie sein Leben, von Legenden umwoben. Nach dem Krieg wurde ihm zu Ehren in Poelkapelle ein Denkmal errichtet, auf dem der Storch, das Emblem seines Geschwaders, abgebildet ist.
© Ministère de la CultureCrescendo
Die französische Luftüberlegenheit zahlte sich aus. Nach mehreren Tagen mit schlechter Sicht klarte das Wetter am 21. Juli auf und die Späher konnten ihre Arbeit wieder aufnehmen. Die roten Dächer der Bauernhäuser hoben sich vom weiten azurblauen Himmel ab, der in der Westhoek so weitreichend ist, dass er das Land flach zu drücken scheint. Ab dem 23. Juli schloss sich die Grabenartillerie dem ohrenbetäubenden Orchester an und sprengte die Schützengräben, Stacheldraht und Unterstände der ersten deutschen Linien weg. Zwischen dem 26. und 31. Juli erreichte der Beschuss seinen Höhepunkt. Die französische Artillerie feuerte täglich zwischen 80.000 und 100.000 Granaten ab.
Die Deutschen suchten Schutz unter der Erde, aber die Bombardements erschwerten Hilfe, Versorgung und Kommunikation extrem. Erschöpft und unter großer Anspannung sehnten sie fast schon die Ankunft der französischen Infanterie herbei.
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![A French 220 mm mortar in action at Ferme Rouge near Boesinghe 10 August 1917 IWM Q 78974]()
© IWM Q 78974Französische 220-mm-Mörser-Grabenkanone im Einsatz bei Ferme Rouge bei Boesinghe, 10. August 1917. -
![Batterie de 240 mm Les servants camoufles portant les gargouses de poudre]()
© Ministère de la CultureGetarnte Artilleristen transportieren Pulverladungen zu einer Batterie von 240-mm-Mörsern.
© IWM Q 78974
© Ministère de la Culture