La pays de la mort

Norman Cruddas est né en 1880 à Bombay, dans la présidence de Bombay, en Inde britannique. Il est le fils de John et Annie Wilson. En 1891, il vivait dans une pension de famille à Hove, dans le Sussex, en Angleterre, alors qu'il fréquentait l'école de Sutton Valence, où il figure sur le mémorial. Sa famille a vécu à Troon, dans le comté d'Ayrshire, en Écosse, où Norman figure sur un mémorial de l'église St Ninian. Avant la guerre, Norman a émigré en Afrique du Sud. Il a pris part à la deuxième guerre des Boers et a servi en tant que soldat dans la 22e compagnie (Cheshire) du 2e bataillon de l'Imperial Yeomanry. Norman s'est engagé le 19 septembre 1915, puis a été nommé sous-lieutenant dans le 3e Régiment d'infanterie sud-africain, faisant partie de la Brigade sud-africaine de la 9e Division (écossaise).

Le 20 septembre 1917, la 9e division (écossaise) participa à la bataille de la crête de la route de Menin, une phase de la troisième bataille d'Ypres. Deux de ses brigades devaient y prendre part : la 27e brigade et la brigade sud-africaine. La 27e Brigade attaque avec le 6e King's Own Scottish Borderers et le 9e Scottish Rifles ; le 12e Royal Scots est en soutien. Les bataillons de tête de la South African Brigade étaient les 3rd et 4th South African Regiments, avec les 1st et 2nd South African Regiments en soutien. L'objectif des régiments sud-africains était la ligne en pointillés rouges, qui longeait approximativement le cours d'eau Hanebeek. Le 4e régiment sud-africain attaque par la gauche, tandis que le 3e régiment sud-africain attaque par la droite.

Le 3rd South African Regiment atteint les tranchées de la ligne de front à 23 h 30 dans la nuit du 19 septembre. Ils tiennent la ligne à partir d'un point situé à environ 200 mètres à l'est de Low Farm, en direction du sud-est jusqu'à la Bourgognestraat, au nord de Railway Dump. La compagnie "C" (sous les ordres du capitaine Ellis) était placée sur la gauche, la compagnie "B" (sous les ordres du capitaine Sprenger) au centre et la compagnie "A" (sous les ordres du capitaine Vivian) était placée sur la droite. La compagnie "D" (sous les ordres du capitaine Tomlinson) était en soutien, mais un peloton était attaché à chacune des compagnies attaquantes.

À 5 h 40 du matin, les bataillons d'attaque avancent derrière un barrage. L'aile gauche du 3e Régiment sud-africain avance sans rencontrer de forte opposition. Elle s'empare de Vampir, traverse le ruisseau Hanebeek et s'empare de Mitchells Farm vers 6 h 15. La situation de l'aile droite est plus difficile. La compagnie "A" et une partie des compagnies "B" et "D" atteignirent leurs objectifs, mais ne purent avancer davantage car le 12e Royal Scots était retenu par l'opposition de Potsdam. La compagnie "A" reçut l'ordre de capturer Potsdam, mais cette attaque se désintégra, causant de lourdes pertes. Le point d'appui est finalement capturé avec l'aide de la compagnie B, qui subit également de lourdes pertes. Les troupes allemandes ont évacué Potsdam, en empruntant la voie ferrée de Zonnebeke. Les troupes et les mitrailleuses restantes ont été capturées. Potsdam fut laissé à la charge du 12e Royal Scots afin que les compagnies puissent à nouveau se diriger vers leur objectif à l'est du ruisseau Hanebeek. À la tombée de la nuit, la 9e Division a réussi à consolider tous les objectifs. À 17 heures, une contre-attaque allemande a lieu, mais elle est rapidement arrêtée par l'artillerie. Le 3rd South African Regiment est relevé dans la nuit du 21 au 22 septembre.

Norman Cruddas, âgé de 37 ans, a été tué au combat le 20 septembre 1917. Il dirigeait la compagnie " D " pendant l'attaque de Potsdam lorsqu'il fut tué. La Commission des sépultures de guerre du Commonwealth pense que le sous-lieutenant Cruddas a été enterré parmi quatre autres soldats sud-africains près de Brick Kiln & Yard, Zonnebeke, à 28.D.28.a.4.1. Ses restes ont été exhumés et enterrés au cimetière militaire de La Brique n°2, parcelle I, rangée Y, tombe 2.

Joseph Frederick Lapworth, ancien employé de bureau, est né en mai 1894 à Brisbane, Queensland, Australie. Il était le fils de Sarah Lapworth. Il a servi dans les forces militaires citoyennes (9e d'infanterie). Le 16 février 1916, il s'engagea à Brisbane et il embarqua de Brisbane à bord du HMAT A42 Boorara le 16 août 1916, avec le 4e renfort du 49e Bataillon, faisant partie de la 13e Brigade australienne de la 4e Division australienne.

La 4e Division australienne participa à la bataille du bois du Polygone, une phase de la bataille de Passchendaele. Elle devait attaquer depuis des positions situées le long de la crête d'Anzac, juste au sud du bois du Polygone, et opérer sur le flanc gauche de la 5e Division australienne, qui devait capturer le bois du Polygone lui-même. L'attaque de la 4e division fut portée par les 4e et 13e brigades australiennes. La 13e brigade australienne avança à son tour avec le 50e bataillon ; les 49e et 51e bataillons d'infanterie australienne étaient en soutien.

Le 26 septembre 1917 à 6 h 45 du matin, les Australiens avancèrent derrière un barrage roulant. Le barrage était très dense et puissant et la plupart des résistances allemandes furent brisées avant même l'arrivée des attaquants. Les défenseurs qu'ils rencontrèrent se rendirent de bon gré. Seuls quelques tireurs d'élite allemands ont opposé une légère résistance.

À 7 h 55, le 49e Bataillon avait traversé le bois d'Albanie et atteint son objectif, juste à l'ouest du hameau de Molenaarelsthoek. Une fois que les hommes ont établi leurs positions, ils commencent à creuser des tranchées et à organiser la défense. À 15 h 30 et à 18 h, on vit les Allemands se masser sur leur front, mais les deux tentatives d'organiser une contre-attaque furent contrées par des tirs d'artillerie. Pour les deux divisions australiennes, l'attaque du 26 septembre avait été un succès. Le bois du Polygone avait été capturé par la 5e division australienne et tous les bataillons de la 4e division australienne avaient atteint leurs objectifs.

Le 49e Bataillon fut relevé dans la nuit du 27 septembre par le 46e Bataillon d'infanterie australien. Malgré le succès de l'attaque, le 49e Bataillon subit un total de 129 pertes. Vingt-cinq hommes furent tués, cinq officiers et 94 autres soldats furent blessés et cinq hommes furent portés disparus.

Joseph Frederick, âgé de 23 ans, fut tué au combat le 26 septembre 1917. Selon ses compagnons, il fut le dernier à sauter dans le trou d'obus et fut touché dans le dos. Ils ont pansé sa blessure et l'ont mis sur une civière, mais ils ont été touchés, blessant à nouveau Joseph Frederick très gravement. Selon le soldat Moriarty (brancardier), il a juste pu dire "Ils m'ont encore eu". Ils l'ont ramené dans le trou d'obus où il est mort quelques minutes plus tard. Le soldat Lapworth fut initialement enterré là où il était tombé, à l'ouest du bois de Remus (28.D.28.d.10.10). Une croix grossière a été faite avec un bâton et une baïonnette allemande. Après la guerre, ses restes ont été exhumés et réenterrés dans le cimetière de Bedford House, enclos n° 6, carré 3, rangée A, tombe 8.