Land des Todes

Norman Cruddas wurde 1880 in Bombay, Bombay Presidency, British India, geboren. Er war der Sohn von John und Annie Wilson. Im Jahr 1891 lebte er in einer Pension in Hove, Sussex, England, und besuchte die Sutton Valence School, wo er auf der Gedenkstätte aufgeführt ist. Seine Familie lebte in Troon, Ayrshire, Schottland, wo Norman auf einem Denkmal in der St. Ninian's Church verewigt ist. Vor dem Krieg wanderte Norman nach Südafrika aus. Er nahm am Zweiten Burenkrieg teil und diente als Soldat in der 22nd (Cheshire) Company of the 2nd Battalion Imperial Yeomanry. Norman trat am 19. September 1915 in die Armee ein und wurde später als Second Lieutenant in das 3. Regiment der südafrikanischen Infanterie aufgenommen, das zur südafrikanischen Brigade in der 9.

Am 20. September 1917 nahm die 9. (schottische) Division an der Schlacht auf dem Menin Road Ridge teil, einer Phase der dritten Schlacht von Ypern. Zwei ihrer Brigaden nehmen daran teil: die 27. und die südafrikanische Brigade. Die 27. Brigade griff mit den 6th King's Own Scottish Borderers und den 9th Scottish Rifles an; die 12th Royal Scots unterstützten sie. Die führenden Bataillone der südafrikanischen Brigade waren das 3. und 4. südafrikanische Regiment, während das 1. und 2. südafrikanische Regiment sie unterstützten. Das Ziel der südafrikanischen Regimenter war die rot gepunktete Linie, die ungefähr entlang des Hanebeek-Stroms verlief. Das 4. südafrikanische Regiment würde von links angreifen, während das 3. südafrikanische Regiment von rechts angreifen würde.

Das 3. südafrikanische Regiment erreichte in der Nacht des 19. September um 23.30 Uhr die vorderen Schützengräben. Es hielt die Linie von einem Punkt etwa 200 Meter östlich der Low Farm in südöstlicher Richtung bis zur Bourgognestraat, nördlich der Railway Dump. "Die Kompanie C" (unter Hauptmann Ellis) wurde auf der linken Seite, die Kompanie B" (unter Hauptmann Sprenger) in der Mitte und die Kompanie A" (unter Hauptmann Vivian) auf der rechten Seite eingesetzt. "Die Kompanie D (unter Hauptmann Tomlinson) diente zur Unterstützung, wobei jeder der angreifenden Kompanien ein Zug zugeteilt wurde.

Um 5.40 Uhr rückten die angreifenden Bataillone hinter einem Sperrfeuer vor. Der linke Flügel des 3. südafrikanischen Regiments rückte ohne größeren Widerstand vor. Sie eroberten Vampir, überquerten den Hanebeek-Bach und nahmen gegen 6.15 Uhr Mitchells Farm ein. Die Lage am rechten Flügel war schwieriger. Die "A"-Kompanie und ein Teil der "B"- und "D"-Kompanie erreichten ihre Ziele, konnten aber nicht weiter vorrücken, da die 12th Royal Scots durch Widerstand aus Potsdam aufgehalten wurden. Die "A"-Kompanie erhielt den Befehl, Potsdam einzunehmen, doch dieser Angriff scheiterte und forderte schwere Verluste. Der Stützpunkt wurde schließlich mit Hilfe der B-Kompanie eingenommen, die ebenfalls schwere Verluste hinnehmen musste. Die deutschen Truppen evakuierten Potsdam und liefen die Zonnebeke-Bahn hinauf. Die verbliebenen Truppen und Maschinengewehre wurden erbeutet. Potsdam wurde der 12th Royal Scots überlassen, so dass sich die Kompanien wieder auf ihr Ziel östlich des Hanebeek-Stroms zubewegen konnten. Bis zum Einbruch der Nacht konnte die 9. Division alle Ziele konsolidieren. Um 17 Uhr kam es zu einem deutschen Gegenangriff, der jedoch bald von der Artillerie gestoppt wurde. Das 3. südafrikanische Regiment wurde in der Nacht vom 21. auf den 22. September abgelöst.

Norman Cruddas, 37 Jahre alt, fiel am 20. September 1917 im Kampf. Er führte die Kompanie "D" während des Angriffs auf Potsdam, als er getötet wurde. Der Volksbund für Kriegsgräberfürsorge (Commonwealth War Graves Commission) geht davon aus, dass Second Lieutenant Cruddas zusammen mit vier anderen südafrikanischen Soldaten in der Nähe von Brick Kiln & Yard, Zonnebeke, unter 28.D.28.a.4.1 begraben wurde. Seine sterblichen Überreste wurden exhumiert und auf dem Militärfriedhof La Brique Nr. 2, Parzelle I, Reihe Y, Grab 2, beigesetzt.

Joseph Frederick Lapworth, ein ehemaliger Angestellter, wurde im Mai 1894 in Brisbane, Queensland, Australien, geboren. Er war der Sohn von Sarah Lapworth. Er diente bei den Citizen Military Forces (9. Infanterie). Am 16. Februar 1916 meldete er sich in Brisbane und schiffte sich am 16. August 1916 mit der 4. Verstärkung des 49. Bataillons, das zur 13. australischen Brigade der 4. australischen Division gehörte, an Bord der HMAT A42 Boorara in Brisbane ein.

Die 4. australische Division nimmt an der Schlacht von Polygon Wood teil, einer Phase der Schlacht von Passchendaele. Sie greift von den Stellungen entlang des Anzac-Rückens südlich des Polygon-Waldes an und operiert an der linken Flanke der 5. australischen Division, die den Polygon-Wald selbst einnehmen muss. Der Angriff der 4. Division wurde von der 4. und der 13. australischen Brigade getragen. Die 13. australische Brigade wiederum rückte mit dem 50. Bataillon vor; das 49. und 51. australische Infanteriebataillon unterstützten sie.

Am 26. September 1917 um 6.45 Uhr rückten die Australier hinter einem schleichenden Sperrfeuer vor. Das Sperrfeuer war sehr dicht und stark, und der meiste deutsche Widerstand wurde gebrochen, noch bevor die Angreifer eintrafen. Die Verteidiger, auf die sie trafen, ergaben sich bereitwillig. Nur einige deutsche Scharfschützen leisteten leichten Widerstand.

Um 7.55 Uhr war das 49. Bataillon durch den Albania-Wald vorgedrungen und hatte sein Ziel westlich der Ortschaft Molenaarelsthoek erreicht. Nachdem die Männer ihre Stellungen bezogen hatten, begannen sie mit dem Ausheben von Gräben und organisierten die Verteidigung. Um 15.30 Uhr und um 18.00 Uhr wurden deutsche Truppen an ihrer Front gesichtet, aber beide Versuche, einen Gegenangriff zu organisieren, wurden durch Artilleriebeschuss unterbunden. Für die beiden australischen Divisionen war der Angriff am 26. September ein Erfolg gewesen. Polygon Wood wurde von der 5. australischen Division eingenommen und alle Bataillone der 4. australischen Divisionen hatten ihre Ziele erreicht.

Das 49. Bataillon wurde in der Nacht zum 27. September vom 46. Bataillon der australischen Infanterie abgelöst. Trotz des erfolgreichen Angriffs hatte das 49. Bataillon insgesamt 129 Verluste zu beklagen. Fünfundzwanzig Männer wurden getötet, fünf Offiziere und 94 andere Dienstgrade verwundet und fünf Männer wurden vermisst.

Joseph Frederick, 23 Jahre alt, fiel am 26. September 1917 im Kampf. Nach Angaben seiner Kameraden sprang er als letzter in das Granatenloch und wurde in den Rücken geschossen. Sie verbanden seine Wunde und brachten ihn auf eine Trage, wurden aber getroffen und Joseph Frederick erneut schwer verwundet. Nach Angaben des Gefreiten Moriarty (Träger der Trage) konnte er gerade noch sagen: "Sie haben mich wieder erwischt.". Sie brachten ihn zurück in das Granatenloch, wo er einige Minuten später starb. Der Gefreite Lapworth wurde zunächst dort begraben, wo er gefallen war, westlich des Remus Wood (28.D.28.d.10.10). Ein grobes Kreuz wurde mit einem Stock und einem deutschen Bajonett errichtet. Nach dem Krieg wurden seine sterblichen Überreste exhumiert und auf dem Bedford House Cemetery, Enclosure No. 6, Plot 3, Row A, Grave 8 beigesetzt.