Témoignages de Wilhelm Lincke

[...] Seule l'intervention rapide de l'adjudant, le Ltn. Bansee, et le jeune homme Simon Wege a permis de ligaturer le bras, dont l'artère principale avait été rompue.

Entre-temps, nos propres tirs de mitrailleuses avaient cessé et, soudain, les Tommies sont apparus, plaçant des baïonnettes dans le dos de l'adjudant, le Ltn. Bansee et du garçon Wege, qui s'agenouillaient près du commandant gravement blessé.

Comme ils avaient tous deux jeté leurs carabines par terre au moment où ils s'étaient portés au secours du commandant, ils ne pouvaient pas atteindre leurs armes. En grinçant littéralement des dents, ils ont dû se plier à la demande de l'ennemi et se lever du sol.

Tous deux doivent faire demi-tour immédiatement. Cependant, à la demande du commandant, le garçon est laissé avec lui, tandis que le Ltn. Bansee serra la main de son commandant, qui avait participé à de nombreuses batailles difficiles avec lui, et lui dit : "Lord Major, ces garçons ne m'attraperont pas, je me retire de toute façon derrière notre ligne."

"Dans ce cas, signalez au commandant de la division que 212 a fait son devoir et saluez sa femme et ses enfants."

Ce fut l'adieu, puis le Ltn. Bansee. Quelques secondes plus tard, une mitrailleuse anglaise se met à tirer.

Il ne fait aucun doute que le Ltn. Bansee tint sa promesse et tenta de percer notre ligne, car quelques jours plus tard, il fut transporté à l'hôpital des prisonniers, derrière le front anglais, avec 14 coups de feu et une blessure due au gaz. Il mourut le lendemain. Honorez la mémoire de ce brave !

Mais revenons au compte rendu de la bataille.

Les Tommies de la première vague d'assaut, après avoir brièvement pillé le commandant gravement blessé et le garçon assis à ses côtés - même une épaulette fut découpée d'un coup de couteau rapide et au cri de "Souvenir" - s'étaient immédiatement déplacés derrière leur propre feu de couverture [.... Une deuxième et une troisième vague se sont rapidement succédées et les casques plats des Tommies sont apparus au bord de la colline et nous deux (le commandant et le garçon assis avec lui) devenant visibles pour les Tommies, le bombardement a continué avec des mitrailleuses légères au milieu du mouvement. Dieu merci, sans succès !

A la troisième vague, le commandant de la compagnie ennemie est également apparu, voulant s'enquérir auprès du commandant et demandant spécifiquement : "Quand la contre-attaque aura-t-elle lieu ?". Inutile de dire que toute information fut refusée.

Des heures terrifiantes s'écoulèrent sous une pluie persistante. La quantité d'obus de tous calibres qui ont été lancés et leur direction de tir permettent de tirer des conclusions claires sur la situation de la bataille. Si nos tirs frappent, il faut s'attendre soit à une nouvelle avancée des Anglais, soit à une contre-attaque de notre part. Si les tirs anglais s'arrêtent, il semble que les Anglais se préparent à attaquer ou à revenir.

Au cours de la journée, plusieurs demandes adressées aux Tommies qui rampaient vers nous depuis le trou d'obus pour qu'ils reculent vers la ligne arrière anglaise ont été refusées en raison de la gravité des blessures. Ces demandes ont été faites dans l'espoir qu'une contre-attaque allemande puisse percer et nous sauver du sort imminent de la captivité.

Le comportement du jeune Simon Wege est un signe touchant de la loyauté allemande. Deux années de paix, dont la dernière en tant que garçon d'écurie, et trois années de guerre l'ont uni à son commandant. Aujourd'hui, indemne, il est resté fidèlement à ses côtés, alors qu'il aurait sans doute facilement trouvé une couverture. Il a également refusé à plusieurs reprises et avec ferveur de couper l'attache, qui devait être faite avec la sangle du masque à gaz, sur la partie supérieure de son bras, comme l'exigeait le commandant.

Tous deux espéraient, à l'approche du crépuscule, pouvoir encore ramper vers les lignes allemandes, quand soudain, dans l'obscurité, le commandant de la compagnie britannique susmentionnée apparut avec plusieurs hommes, dont un infirmier, qui, après avoir vérifié la formation, entraîna les deux Allemands dans leur trou d'obus sur la pente ennemie.

Là, un groupe avec une mitrailleuse était accroupi sur des marches qui menaient apparemment à un Unterstand. Les conversations des Tommies révèlent que la ligne marginale est désormais la ligne de front des Britanniques, qu'ils appartiennent eux-mêmes à la 1ère division australe et qu'ils sont très fiers d'avoir pénétré dans la position des Guards et du Regt. 212, connu sous le nom de Stoßregiment, de l'avoir dépassée.

Franchement, ces vaillants Australiens se sont comportés de manière extrêmement camarade. Ils offraient du pain blanc délicieux, du chocolat et des conserves provenant de leur abondante réserve, ainsi que des cigarettes.

Réalisant à la lumière d'une torche électrique que notre cachette était l'entrée du K.T.K. couvert, nous avons même réussi à prendre les manteaux de la partie avant de la pièce, ainsi qu'une boîte à cigares et une bouteille de cherry brandy, toutes deux encore inutilisées sur la table. Ce butin fut également partagé entre camarades, les Australiens ne manquant pas de remplir les étuis à cigares vides du commandant et du garçon.

À plusieurs reprises, le commandant de compagnie des Australiens apparut pour prendre des nouvelles de ses hommes. À cette occasion, il amena à nouveau un infirmier pour vérifier les bandages.

Il parla brièvement de la prise de la position près du K.T.K., près d'une grande gravière, qui avait été son objectif de la journée.

Là, nos mitrailleuses lourdes avaient opposé une résistance désespérée et il avait perdu beaucoup d'hommes. En fin de compte, une seule mitrailleuse fut tirée, commandée par un officier (Ltn. Arndt, 2nd M.G.K.). Il finit par ramper depuis le côté jusqu'à cette mitrailleuse, arme à la main, et ordonne à l'officier de la lui remettre.

Sans cesser de tirer, l'officier secoua la tête en disant : "Pas de reddition", après quoi il dut malheureusement lui tirer une balle dans la tête. Il a ajouté : "Un homme courageux. Rien ne peut mieux honorer la mémoire de notre camarade, le Ltn. Arndt, plus honorée que cette exclamation de la bouche d'un adversaire distingué.

Un Australien, légèrement blessé au pied, armé seulement d'une grenade, dont il expliqua l'effet avec un sourire, reçut l'ordre de me ramener avec le garçon.

A moitié portés, à moitié tirés, nous parcourions maintenant notre zone d'attaque, le champ intermédiaire et enfin les lignes anglaises, toujours accompagnés par le feu inquiétant de l'artillerie allemande.

Des observations intéressantes ont pu être faites sur l'activité dans les lignes ennemies, et même sur les préparatifs de l'attaque, car avec de nombreuses interruptions dues à l'épuisement et à la perte de sang, et avec de fréquentes mises à l'abri des tirs de l'artillerie allemande, le voyage de retour a été très, très lent.

La première chose que nous avons remarquée, c'est que les Britanniques disposaient d'excellentes connexions téléphoniques. Dans de nombreux cas, nous sommes tombés sur des câbles téléphoniques récemment posés, clairement identifiables grâce à leur isolation rouge, et posés au moins deux fois, voire trois, pour une connexion.

En passant devant notre propre ligne de front, nous avons également constaté qu'à partir des positions anglaises, pendant les préparatifs de l'attaque, des lignes blanches avaient été posées en de nombreux endroits, le long desquelles les troupes d'assaut anglaises s'étaient dirigées vers leurs objectifs.

Dans la zone intermédiaire, nous sommes passés devant un bloc de béton isolé, où des cris anglais nous ont demandé de nous approcher. Le Tommy qui nous accompagnait ne s'est pas montré très enclin à répondre à cette demande, ce qui n'a fait que nous retarder inutilement. Finalement, nous avons dû nous plier à ces demandes répétées et déterminées.

Nous nous sommes retrouvés dans la salle des troupes du bataillon d'assaut anglais et avons été interrogés par le curieux médecin d'état-major sur les détails de la bataille. Il a eu de la chance s'il n'a pas cru tout ce que nous lui avons dit. En tout cas, ce médecin d'état-major (grade de capitaine) était bien informé et content du major blessé, dont la capture avait déjà été signalée.

La poursuite du chemin à travers les lignes ennemies montre partout des Anglais retranchés. Derrière les blocs de béton, il y avait des cavaliers et des pelotons équipés de drapeaux et de gyrophares.

Peu de temps après, nous avons atteint la première ligne allemande, qui avait été prise à la Garde lors de la bataille précédente. Il s'agissait de blocs de béton installés sur le terrain marécageux, chacun accueillant un groupe, mais apparemment ils n'avaient pas tous été achevés.

Lorsque les bombardements ont repris, nous avons cherché à nous abriter dans l'un de ces blocs de béton. C'est là que j'ai vu le spectacle le plus horrible de la guerre. Au sommet de ces poteaux, qui devaient mesurer quatre mètres de haut, pendait le cadavre d'un soldat allemand, la tête en bas et le haut du corps déchiqueté. Un obus ennemi a dû le projeter là.

À l'abri de l'entrée gisait un blessé grave de la 8e compagnie, l'un des messagers de l'état-major du bataillon, qui, avec l'infirmier du bataillon, avait été affecté à la compagnie de l'aile droite pour faire des rapports avec les pigeons voyageurs pendant la tempête. Je me suis agenouillé près du camarade qui était manifestement sur le point de rendre son dernier souffle et qui demandait de l'eau. Je n'oublierai jamais son visage rayonnant de joie.

Malheureusement, le nom de ce brave homme m'a échappé. Il a cru que nous avions gagné la bataille après tout lorsqu'il a revu son commandant. Je lui ai donné le reste de ma gourde à boire et j'ai pu lui tenir la main alors qu'il s'étirait pour son dernier repos après quelques secondes.

Lorsque nous sommes entrés dans le bloc de béton, on nous a volontiers fait de la place dans l'espace terriblement étroit. Une fois de plus, on nous offrit tout ce qui était imaginable pour nous rafraîchir et je pouvais lire dans les conversations des simples soldats australiens à quel point ils étaient surpris et émus par mon comportement à l'égard de ce camarade mourant, qui était si évident. Leur propre propagande leur avait certainement donné une image très différente des officiers ennemis.

Le chemin du retour s'avéra un peu plus facile, car les colonnes de travail anglaises étaient occupées à construire un chemin de planches qui était déjà bien avancé à travers le terrain marécageux jusqu'à la première position. C'est là que nous avons vu pour la première fois une colonne de munitions d'artillerie de campagne, utilisant le chemin de radeaux en rangées, chacune avec six obus avancés sur des mules ; de même, des batteries d'escorte d'infanterie ont également été amenées sur les lignes de front.

Un bataillon de réserve ennemi s'approchant de nous peu après nous obligea à marcher dans la boue profonde sur le côté du chemin de radeaux. La colonne passa silencieusement devant nous. Nous devions avoir l'air très abattus dans nos uniformes tachés d'excréments et de sang, car la moitié de la colonne en marche a crié à haute voix "Cheer up, Fritz !" (Courage, Fritz !). (Courage, Fritz !). C'était le seul cri de la longue colonne, et il était certainement bien intentionné. Comme je l'ai découvert plus tard, les Britanniques appelaient tous les soldats allemands "Fritz", contrairement aux Français qui, comme nous le savons, nous appelaient "Boches" et nous appellent encore ainsi.

Une pause plus longue devait être prise dans un poste de secours anglais, construit dans le style d'un ancien poste de commandement allemand. Des piles de couvertures s'étalent à l'air libre et des centaines et des centaines de blessés sont placés sur des civières. Un infirmier anglais en manches de chemise apparut d'abord, qui, au lieu d'examiner l'unité, s'occupa de nous fouiller tous les deux. Rien ne lui a échappé, ni la boussole qui était encore là, ni la montre-bracelet, ni l'argent de nos portefeuilles, même les boutons de nos tuniques ont été la proie de ce monstre, sans que nous puissions nous défendre.

Au bout d'un certain temps, mes protestations énergiques et bruyantes en anglais ont fait venir le médecin, qui a disparu en s'approchant. Bien que le médecin se soit contenté de hausser les épaules devant ma plainte et de dire "Souvenir", il s'est efforcé de nous aider et m'a donné un verre de sa gourde qui avait un fort goût de camphre, ce qui m'a permis de reprendre ma route. Finalement, nous nous sommes retrouvés devant un grand et vieux poste de commandement allemand, qui, comme il s'est avéré plus tard, était le poste de commandement du commandant de division de la 1ère division australe.

Devant l'abri, nous avons été arrêtés par un infirmier, qui s'est occupé de mon garçon d'une manière pas très gentille et, malgré toutes ses supplications, lui a ordonné de retourner au front pour ramener les blessés anglais. Je n'ai revu Simon Wege qu'à son retour de captivité dans sa maison de Lippe.

Je fus moi-même amené devant le commandant de la division, à qui j'avais déjà été annoncé. En face de moi se tenait un jeune général d'un peu plus de 30 ans, parlant un allemand vif et impeccable avec un accent berlinois, qui voulait immédiatement commencer l'interrogatoire. Lorsque je lui ai immédiatement expliqué qu'en tant qu'ancien soldat, il ne pouvait pas me poser de questions gênantes, il m'a dit : "Très bien, alors je ne vous demanderai rien à quoi vous n'avez pas le droit de répondre, mais vous ne refuserez certainement pas de parler de questions générales".

Un profond évanouissement m'a privé de la réponse. Lorsque je me suis réveillé, j'ai trouvé des officiers anglais qui se démenaient autour de moi, essayant surtout de verser du whisky entre mes dents serrées. Lorsque je me suis levé, ils m'ont offert une tasse de thé avec un biscuit, ce que j'ai accepté avec reconnaissance.

La conversation que j'ai eue avec cet officier supérieur pendant plus d'une heure est pour moi l'un des souvenirs les plus intéressants de la guerre. Son contenu, combiné à ce que j'avais vu à l'intérieur et à l'arrière du front anglais et à ce que je devais encore voir, a fait naître en moi, pour la première fois, de sérieux doutes quant à notre capacité à mener la guerre à son terme en dépensant autant d'hommes, de matériel et d'organisation.

Au cours de notre conversation, j'ai eu l'occasion d'observer toute la communication du commandant de division avec son état-major, envoyant et recevant des messages et des ordres, et je dois admettre que toute la communication officielle, pour autant que j'aie pu l'observer et la suivre, s'est déroulée de manière exemplaire.

À ma question, le commandant de la division répondit qu'il avait étudié à Heidelberg et à Berlin et qu'il y avait appris son bon allemand. Il était avocat australien et avait été capitaine dans la milice australienne avant la guerre. Au début de la guerre, il s'était rendu en Angleterre et s'était d'abord engagé dans l'armée de Kitchener, où il avait fait une belle progression qui l'avait finalement conduit à la tête de la première et, comme il l'ajouta fièrement, de la meilleure division australienne en tant que commandant.

Il me demanda comment j'avais été traité par ses hommes au front. Il me répondit que ses hommes étaient très rudes tant qu'ils se battaient, mais qu'ils étaient aussi très gentils lorsqu'ils rencontraient un adversaire courageux qu'ils pouvaient respecter. Il n'avait aucune idée de la manière dont nous étions censés gagner la guerre, compte tenu de toutes les souffrances humaines et non humaines subies par le monde.

Il s'est exprimé de manière très radicale en disant : "La chair à canon du monde entier est à notre disposition", ce qui signifiait probablement que l'alliance ennemie disposait de réserves humaines inépuisables, tandis que, d'autre part, comme il l'a dit et comme la bataille actuelle l'a montré, les meilleurs soldats de l'empereur, que ce soit par la mort, par les blessures ou par la captivité, poursuivront la guerre. À sa question : "Quand la révolution éclatera-t-elle dans votre pays ?", j'ai pu répondre avec une fierté justifiée : "Général, rappelez-vous que nous sommes des Allemands, pas des Russes."

Enfin, après bien des choses, nous avons parlé de l'attaque d'hier. Il m'a expliqué qu'après les leçons tirées des batailles du printemps et de l'été, au cours desquelles, comme nous le savons, notre contre-attaque avait remporté de grands succès, ils étaient passés à une attaque avec des cibles limitées. En fait, ces objectifs étaient fixés aussi loin que le feu de couverture de l'artillerie légère pouvait atteindre. Aujourd'hui, par exemple, ils se sont emparés des hauteurs près de l'intersection de Broodseinde et au sud. Leur artillerie, comme j'allais probablement le voir sur le chemin du retour, était composée de nombreux maillons, roue par roue, et chaque canon disposait de trois canons, de sorte que même si un seul canon tombait en panne, le commandant de la batterie pouvait en changer deux fois. J'en ai pris douloureusement conscience, car je connaissais les difficultés que rencontrait notre artillerie, même à l'époque, pour tirer avec précision.

Enfin, devant une table couverte de cartes, le commandant de la division me montra la position réciproque de sa division et de la division voisine, marquée par des drapeaux de couleur. Il affirmait que l'attaque anglaise avait été lancée à 30 miles anglais, et je pouvais voir exactement, d'après le tracé des lignes, que là où l'attaque des Regts. 212 avait fonctionné - ce qui était directement en face de la 1ère division australe - l'ennemi avait pénétré le moins profondément dans notre ligne.

La suite de l'évacuation vers l'arrière s'est ensuite déroulée relativement rapidement, d'abord sur un chemin de fer à voie étroite, puis en ambulance. Comme je n'étais blessé qu'au bras gauche, j'ai pris place à côté du chauffeur et j'ai ainsi eu l'occasion d'observer le comportement des colonnes de ravitaillement anglaises pendant le trajet de nuit jusqu'à Ypres, où le voyage se dirigeait.

Il y avait de la police de campagne partout dans les rues secondaires, tout comme à Londres, et le chauffeur m'a également confirmé que la plupart des agents de circulation de Londres étaient simplement vêtus d'un uniforme et déployés en tant que police de campagne. Chacun de ces agents de la circulation portait un bâton de commandement éclairé électriquement avec lequel il donnait des signaux lumineux. La circulation géante se déroulait en silence, sans cris ni hurlements. Les individus et les unités entières devaient obéir aux ordres des officiers de terrain, que ce soit à l'avant ou à l'arrière.

Le premier examen médical détaillé a lieu dans l'hôpital de campagne d'Ypres, bombardée. C'était un véritable capharnaüm, mais les rues étaient parfaitement propres, avec de longues files d'ambulances partout devant les entrées des sous-sols. Dans l'un de ces hôpitaux de campagne souterrains, on vérifia à nouveau mes bandages et on me donna à nouveau du thé et des biscuits et, comme dans l'hôpital de campagne allemand, les instructions écrites nécessaires, attachées à ma tunique, indiquant que je devais être opéré.

Fait remarquable, le traitement a été effectué par un médecin de l'armée américaine qui parlait très bien l'allemand. En réponse à ma question, il m'a expliqué que les Américains avaient déjà affecté des officiers américains dans tous les services des armées alliées, qui devaient apprendre la guerre en pratique, comme une sorte de pré-commandos, et ensuite partager leurs connaissances avec les troupes américaines qui arrivaient.

Au matin de cette longue nuit, je me suis retrouvé dans un hôpital d'officiers anglais, une caserne d'une propreté irréprochable et confortablement meublée dans laquelle les officiers anglais blessés étaient allongés lit par lit.

Comme on l'a vu partout par la suite, il s'est avéré qu'une partie des Anglais, incités par la propagande de guerre, ne faisaient pas du tout attention aux Allemands ou les attiraient ou les traitaient avec mépris. L'autre partie, en revanche, se comportait de manière très camarade et respectait l'ennemi blessé comme un adversaire courageux.

Le matin, on m'a emmené sur ma civière dans ce qu'on appelle la salle de préparation, un grand et long baraquement dans lequel probablement 100 soldats ou plus, amis et ennemis, étaient allongés sur la civière dans un ensemble hétéroclite. Étant donné qu'au départ, seuls des Anglais étaient amenés pour l'opération, mais que les Allemands présents étaient toujours laissés en arrière, j'ai eu amplement l'occasion d'apprendre les manières de cet hôpital de campagne.

Un sergent médecin superviseur donnait des instructions aux brancardiers. Chaque fois qu'ils voulaient prendre un brancard sur lequel se trouvait un Allemand, que ce soit délibérément ou accidentellement, il les appelait et leur ordonnait de prendre des Anglais. Pendant ce temps, nous, les Allemands, communiquions entre nous en criant, et lorsqu'un médecin anglais en blouse d'opération apparut dans l'embrasure de la porte vers midi, je lui demandai de venir sur mon brancard et me plaignis vigoureusement de la façon dont nous étions traités.

Il a demandé au sergent de transporter les blessés au bloc opératoire après leur arrivée, quelle que soit leur nationalité. Mais le sergent reprend son ancienne procédure avant que le médecin-chef ne lui tourne le dos. Les soldats allemands présentant les blessures par balle les plus graves au niveau des os étaient couchés là depuis le matin et je n'arrivais pas à les faire transporter jusqu'à l'opération.

Vers 4 heures, le médecin-chef est réapparu dans la salle de préparation. Cette fois, ma plainte renouvelée a pénétré, le sergent a reçu un terrible "cigare" et le médecin de l'état-major est resté à côté de moi jusqu'à ce que le dernier soldat et moi-même ayons été emmenés à la salle d'opération.

La salle d'opération consistait en un immense baraquement dans lequel trois rangées de tables étaient installées. À chaque table, à la lumière de grosses lampes à acétylène, travaillait le médecin opératoire avec un assistant et une infirmière. Il y a toujours un blessé allongé sur la table d'opération, tandis que le suivant attend sur son brancard à côté de lui. Le spectacle n'est pas beau à voir. Entre les patients sous sédatifs, qui fantasmaient, criaient et chantaient dans toutes les langues du monde, les médecins, les infirmières et les ambulanciers étaient au travail !

Enfin, l'espace s'est libéré pour moi et j'ai été soulevée de la civière sur la table d'opération. Entre-temps, le médecin fumait rapidement une cigarette avec ses gants en caoutchouc, tandis que l'infirmière me préparait pour l'opération. Le masque à gaz était déjà en place pour m'endormir lorsque le médecin l'a retiré et m'a demandé en anglais : "Pourquoi les avions allemands bombardent-ils les hôpitaux de campagne anglais ? Ma réponse, un juron de l'armée anglaise, a incité le médecin à remettre le masque en place sans rien dire.

Lorsque je me suis réveillé, l'air frais et pluvieux du soir s'est abattu sur moi et j'ai compris, en me balançant d'avant en arrière, que j'étais transporté dans l'obscurité. Lorsque j'ai demandé une cigarette en bégayant à moitié, la civière a été abaissée. Un Tommy m'a mis une cigarette dans la bouche et l'a allumée. On m'a ensuite emmené dans une tente encore complètement vide et on m'a allongé dans un lit.

Je me suis à nouveau évanoui et ne me suis réveillé que lorsque la cigarette brûlée m'a brûlé les lèvres. J'étais tout seul et personne n'est apparu lorsque j'ai appelé. Pendant la nuit, plusieurs officiers allemands ont été amenés. Ce n'est que le lendemain matin, lorsqu'un médecin s'est présenté, que nous avons reçu des aliments et des rations en réponse à notre plainte.

Le même jour, j'ai été emmené dans un hôpital pour prisonniers. Il était situé près de Poperinge, dans des tentes à côté d'un bâtiment ressemblant à un château, entouré d'un grillage et gardé par une sentinelle. C'est là qu'avait lieu la répartition dans les différentes tentes, les soldats étant strictement séparés des officiers, un principe que les Britanniques maintenaient rigoureusement dans leurs camps de prisonniers, ce qui est compréhensible.

Ce serait aller trop loin que d'entrer dans les détails du traitement à l'hôpital de campagne et à l'hôpital domestique, du transport par canal et par chemin de fer. Partout, le même tableau. Les anciens soldats en service, y compris ceux qui avaient déjà combattu au front, se sont comportés avec dignité et décence à notre égard. Ils savaient que le sort que nous avions subi pouvait leur arriver à tous demain.

En revanche, les jeunes soldats, qu'ils soient officiers ou hommes, qui étaient en poste, étaient souvent traités avec rancune et de manière inappropriée. L'influence des atrocités commises par l'ennemi et de la propagande de guerre était évidente parmi eux. J'ai eu la meilleure occasion de suivre cela car on nous donnait autant de journaux anglais à lire que nous pouvions nous le permettre.

Ce qui suit est également digne d'intérêt :

Dans l'hôpital de campagne de Poperinge, une infirmière néo-zélandaise, c'est-à-dire australienne, nous traitait particulièrement mal, nous les officiers capturés. Elle refusait la moindre demande, arrachait d'une main brutale les pansements séchés des blessures et montrait par tous les moyens qu'elle ne servait qu'à contrecœur les officiers allemands capturés. Lorsque je lui ai demandé un jour pourquoi elle se comportait de manière si inconvenante, elle m'a répondu : "Mon frère est un aviateur anglais en captivité en Allemagne et il y est également si mal traité".

Une plainte assez sérieuse que j'ai adressée au commandant de l'hôpital britannique, un médecin d'état-major de haut rang, a entraîné un changement et l'infirmière a été relevée de ses fonctions. Toutefois, il convient de souligner que cet hôpital de campagne avait été bombardé par des avions allemands quelques jours auparavant et que plusieurs infirmières avaient été tuées ou blessées. Ce fait nous a été présenté à chaque occasion.

Heureusement, alors que je nettoyais la tente et que l'un des murs de la tente était soulevé derrière ma tête, j'ai vu que nous étions juste à côté d'une ligne de chemin de fer sur laquelle se trouvaient des trains de munitions ennemis. Le lien m'est apparu immédiatement et je n'ai pas manqué de faire comprendre aux officiers et médecins britanniques que les aviateurs allemands avaient bien entendu attaqué les trains de munitions et malheureusement touché l'hôpital par erreur. Il revenait aux Britanniques d'enlever les trains de munitions ou de déplacer l'hôpital sur le côté de la voie ferrée.

Quelques semaines plus tard, le transport à travers la Manche s'effectue sur un bateau à vapeur dont les croix rouges ont été recouvertes de peinture grise. Le vapeur servait à transporter des blessés mais aussi des troupes, car lorsque nous avons débarqué à Douvres, des colonnes entières de vacanciers attendaient déjà d'embarquer à la gare, sur la jetée.

J'ai dû passer un an dans les différents hôpitaux pénitentiaires anglais et un an dans les camps de prisonniers. Ce qui a été dit plus haut à propos du traitement s'applique ici aussi. Il était strictement correct, voire toujours strict, tant que les soldats du front étaient aux commandes. Il laissait souvent à désirer et les irrégularités et les tracasseries étaient à l'ordre du jour lorsque de nouveaux soldats sans expérience du front occupaient les postes clés.

Les soins médicaux dans les hôpitaux de la prison étaient souvent insuffisants. Toutefois, j'ai l'impression qu'il ne s'agit pas d'un manque de bonne volonté, mais plutôt d'un retard en matière de science médicale et d'organisation. Après tout, il ne faut pas oublier qu'en Grande-Bretagne, toute l'organisation, y compris l'organisation médico-militaire, a dû être créée de toutes pièces pour une grande armée nationale au début de la guerre.

Si l'on compare les récits de camarades de captivité français, on peut généralement dire que le traitement des prisonniers en France était beaucoup plus dur et plus pénible qu'en Angleterre. Bien entendu, les prisonniers aux mains des Anglais n'ont pas été épargnés par toutes les souffrances de la captivité.

Malgré le désespoir total de la situation, des tentatives d'évasion ont été faites à plusieurs reprises dans chaque camp. Pour autant que je sache, seuls quelques rares Allemands, trois ou quatre je pense, ont réussi à quitter les îles anglaises pour rentrer chez eux. Même si l'évasion du camp était réussie, l'évasion de l'île n'était pas garantie. Chaque fois que de telles tentatives étaient faites, c'était dans l'intention expresse de retenir autant de troupes anglaises que possible pour garder les prisonniers.

Les conditions dans les camps de prisonniers sont devenues très mauvaises lorsque, après l'armistice, l'épidémie de grippe s'y est déclarée. Les soins médicaux n'étaient même pas suffisants pour la population anglaise, sans parler des prisonniers de guerre !

Plusieurs centaines de camarades allemands perdirent la vie dans les hôpitaux militaires anglais, à cette occasion et ailleurs, à cause de la maladie et des séquelles de leurs blessures. Nous ne devons pas oublier que derrière les lignes ennemies ou de l'autre côté de la Manche, des milliers et des milliers de camarades allemands ont payé de leur vie leur loyauté.