La Seconde Bataille d’Ypres

A l’aube, en espérant de compenser les lourdes pertes, les Canadiens avaient envoyé des renforts au Kitchener’s Wood. Au début, un épais brouillard les protégea. Mais la brume matinale se dissipa sous les rayons du soleil printanier. Soudain, ils furent dans le viseur des mitrailleuses allemandes. Quelques instants plus tard, le malheur triompha. Herbert Norman Klotz, un chimiste d'origine allemande, figura parmi les nombreux morts du 2e bataillon (Eastern Ontario Regiment). Le jeune homme de 28 ans fut tué par un obus juste avant le Kitchener’s Wood.

Deux semaines avant l’attaque, Herbert écrit à un ami:

Comme de nombreux officiers canadiens, Arthur Birchall, fut d'origine britannique. Il fit ses études à Eton et Oxford, fut sportif et un chasseur passionné. Il était l'incarnation de la caste des officiers britanniques d'avant-guerre. Arthur s’engagea dans l'armée pendant la guerre des Boers, y fit carrière et devint instructeur militaire au Canada.

Fin 1914, il rejoignit le contingent canadien. D'abord comme capitaine, et plus tard comme lieutenant-colonel. Après l'attaque allemande au gaz du 22 avril 1915, lui et son unité, le 4ème bataillon (Central Ontario), participèrent à la contre-attaque sur la crête de Mauser.

Il n'y eut presque pas moyen de se couvrir. A mi-chemin de la pente douce, l'artillerie allemande cloua les Canadiens au sol. Pendant une journée entière, les hommes furent sous le feu. Lorsqu'un officier en charge fut blessé, le lieutenant-colonel Birchall prit le commandement de sa compagnie. Arthur fut tué à la tombée de la nuit,.

Le 23 avril, le 4ème bataillon compta 506 morts, blessés et disparus. Arthur fut enterré près de la Turco Farm, sans avoir été identifié après la guerre.

Henry Brown fut l'un des nombreux immigrés britanniques qui se portèrent volontaires pour le premier contingent du Corps Expéditionnaire Canadien. Le jeune fermier fut réserviste et fut incorporé au 15ème bataillon (48th Highlanders).

Au petit matin du 24 avril, un nuage de gaz bafoua rapidement les lignes canadiennes. Henry et ses camarades furent frappés de plein fouet. La panique éclata et le bataillon s'enfuit. Il n’ était pas question de recul ordonné. C'était chacun pour soi.

Les pertes chez les Highlanders étaient gigantesques. Il y avait 671 victimes, dont 223 morts.

Henry Brown, âgé de 20 ans seulement, mourut d'une intoxication au gaz dans un poste de secours. Le temps manqua pour enterrer le jeune homme. Les Allemands approchèrent à toute vitesse. Le jour même, le poste de secours tomba aux mains des Allemands.